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【EP3-6-Answer】
［泣かないで、笑って］
ナベリウス、壊世区域。そこにマトイは居るという。
シャオの指示の下、六芒均衡を中心に、マトイ救出作戦が展開されることとなった。
マトイを救うための、すべてのカギを握るのは、他でもない、ムギ。
ゆえにこそ、シャオも、六芒均衡も、アークスすべてが一丸となって、
ムギをマトイのもとへと送り届けるために全力を尽くそうとする。
心強い仲間たちの激励を胸に、ムギはナベリウス壊世区域の奥地へとひたすらに走る。
まるでムギをマトイのもとへ行かせまいとするかのように襲い来る
世壊種と呼ばれるエネミーと、ダーカーたち。
だが、そこに次々と、これまでムギが自覚せずとも絆を繋いできたあらゆるアークスが、
ある者はムギへの恩に報いるために、ある者はムギと同じくマトイを助けたいがために、
ムギの助けとなるべく現れる。
一方でレギアス、カスラ、クラリスクレイス――三英雄の前に、
ダークファルス・エルダー、ダークファルス・ルーサー、
ダークファルス・アプレンティスのコピーが立ちはだかる。
それぞれのダークファルスと三英雄との交戦を通じてか、
マトイは、三人の背負ってきた辛さ、苦しみ、悲しみを感じ取っていた。
――そんな、悲しい思いをする人がもう現れることがないように。
すべての悲しみを、自分が抱え込んで消えてしまえば、みんな幸せになれる。
自分はそのために生まれてきたはずなのに――なのにどうして。
どうしてこんなにも、寂しいのだろう――。
やがて三英雄は各々のダークファルスを退け、
六芒均衡たちが紡いだ『六芒の結界』によって、
【深遠なる闇】――マトイは、その地に繋ぎ留められた。
ゼノは言う。
「いいなムギ。忘れるな――お前さんには、俺たちがついてるからな」
彼ら彼女らの助力によって、皆が切り拓いた道を、
ムギは迷いなく、走り続けることができた――。
こうしてムギはとうとう、マトイの待つ、最奥部にたどり着く。
「一緒に帰りましょう――マトイ」
紅い仮面のようなもので顔を覆い隠し、その下では血の涙を流し。
禍々しくも美しい――そんな変わり果てた姿のマトイに、
ムギは、声をかける。
もはや彼女に、彼女自身の意識はないように見える。
マトイはその姿を異形に変えて、ムギに牙をむいた。
だがムギも、迷わず、ためらわずにそれに立ち向かう。
戦いのさなかで、何度も、マトイの名を呼びかけながら。
声には応えず、ムギに対し容赦なく闇の力を振るわせるマトイ。
それでも必死で食い下がり、苦戦しながらもムギは、
マトイを一時的に無力化させることに成功する。
ふとムギは、デジャヴのような感覚を覚え、
落ちていた剣を拾い、ゆっくりとマトイに刃を向ける。
マトイはそうされても、佇んだまま動かない。
かすかに脳裏をかすめる記憶。自分がマトイを貫き殺す、
そんな経験はないのに、しかし嫌なほどリアルな記憶。
――違う。
首を振る。
――自分は、殺すつもりなど――毛頭ない。
ムギは剣を降ろし、マトイに歩み寄る。
「あなたを――助けにきました」
今度は逆にマトイが、その手の刃をムギに向ける。
だがムギは、恐れることなく、避けることなく――目を閉じた。
「……ほんと
ムギは、優しすぎるよ」
不意に、聞き慣れた声が聞こえて、ムギは目を開ける。
「わたしはもう覚悟してたのに……
手が、止まっちゃったじゃん。
――その優しさは、残酷だよ」
彼女が、自分の顔を覆っていた仮面を取って見せると、
果たしてそこには、馴染みのマトイの顔があった。
ひどく悲しげで寂しそうで、でもどこか嬉しそうな表情を浮かべて。
「真っ黒い闇に包まれてる間も
あなたの声は、届いてた……。
――だから、出てこられた。
これが正真正銘、最後のチャンス。
わたしは、きちんとやりとげなくちゃ」
ムギは黙って、マトイの言葉を聞く。
自分に必死に言い聞かせるような、そんな言葉を。
「……もう、止められない。
【深遠なる闇】は、わたしの内に顕現してしまった。
でも、今ここでわたしが死ねば、
【深遠なる闇】を閉じ込める事ができる。
それで終わり、それでおしまい」
諦めの思いがこめられ、
自分をそれで無理矢理に納得させようとしているような、
そんな言葉を。
「だから――
優しすぎるあなたにできないなら――
わたしが、わたしを――」
10年前のあのときのように、自分で自分を殺して――
今も同じように、それですべてを救おうとするマトイの姿に、
ムギは小さな怒りを感じた。
「勝手に一人で諦めないでください――
わたしはまだ、諦めてなんて、居ないんです！」
マトイが眷属を召喚し、自害するために、
その膨大な闇の力を自分に向けて放たせる。
だがムギもやはり、ダブルがマトイへ闇を吐いた時と同じように、
マトイの前に躍り出て、マトイの――【深遠なる闇】の眷属より
放たれたエネルギーを、自らのフォトンで受け止めた。
しかし、アークスたった一人のフォトン程度で、
眷属とはいえ【深遠なる闇】の力の一端を受け止めきれるはずがない。
ムギは徐々にフォトンを削られ、闇の奔流に押し込められていく。
「だ、ダメだよ、ムギ！
あなたも巻き込まれちゃう！
この、わからずやっ！
邪魔しないで！ これはわたしが
望んでやっていることなの！」
マトイは自分を庇うムギを
その場から引き剥がそうと、必死に言葉を尽くす。
だけれどマトイは、実力行使でムギを退けることはない。
あくまで言葉を紡ぐだけ。
マトイは涙を流しながら、言う。
今は10年前とは違う。与えられるままに『みんな』という
曖昧なものを守っていたあの頃とは違う。
自分で考えて、自分で決めた。
みんなを守りたい。みんなの居るこの世界を守りたい。
――違う。
ムギを、ムギの居るこの世界を守りたい――と。
だから、怖くない。自分は何も怖くはない……。
「……わからずやは……あなたです……。
あなたの望みがどうだろうと関係ない……。
あなたが生きることを望んでいる人たちがたくさんいる。
あなたが居る世界を守りたいと思う人たちだってたくさんいる。
……あなたは、そんな人たちの想いを踏みにじってでも、
自分がいなくなることを望むんですか……。
ずっと、あなたを守ろうとしてきたわたしがバカみたいじゃないですか……。
――そんなことは、絶対に、許しません……！」
歯を食いしばりながら、ムギは言うが、
とうとうムギのフォトンが【深遠なる闇】眷属の攻撃に押し負け、
ムギは膨大な闇の力に囚われてしまう。
「……自ら消えてなくなること――それが望みならば、マトイ。
きみは、なぜ泣く」
「えっ……！？」
突然、その場にクラリッサを携えたペルソナが現れる。
ムギの限界を察知してだろう。
「起きろ、クラリッサ！
否、シオンよ！
私たちの巡ってきた
悠久の輪廻を、ここで終わらせる。
そのために……力を貸してくれ」
ペルソナは密かに、ムギたちがダブルを倒したあと、
――マトイが【深遠なる闇】と化したあのあと――
その場に残されていたクラリッサを回収していた。
そして、クラリッサにはまだ、わずかに――シオンの残滓が残されていた。
「――もちろんだ」
クラリッサに残されていたシオンの残滓が、ペルソナの声に応える。
と同時に、クラリッサの力のおかげか、ムギを囚えていた闇の力と、
ムギとマトイの体内に宿る闇が、ペルソナの身体へと引き寄せられ、
吸収されていく。
戸惑うマトイに、ペルソナは答える。
「いくら器に適しているとはいえ、
貴様らはアークス、私はダークファルス。
ならば、ダークファルスである私に
闇が集うのは、当然のことだろう？」
「ペルソナ……まさか、最初からこれを……？」
自分の身体から苦痛が取り払われていくのを感じながら、
ムギはペルソナに――"自分"に問うた。
「……貴様が、気付かせてくれた。
ただ一人を救いたいという強い意志。
それを成し遂げるためにやるべきことを！
私は、彼女が救えればそれで十分！
――それ以外は――何もいらない！」
ムギとマトイの闇を、ペルソナがその身にすべて受け取ると、
ついにマトイは、【深遠なる闇】の呪縛から解き放たれ――
その姿が、純白の髪を"纏う"、本来の彼女に戻る――。
――まばゆい光に包まれた空間で、ムギとマトイは、
シオンと、そして、素顔を――
ムギと同じ顔を露わにしたペルソナと対面していた。
「……ごめんなさい、ごめんなさいっ。
わたしは結局、覚悟なんてできてなかった……。
だから、あなたたちを犠牲に……」
泣きじゃくりながら謝りつづけるマトイに、
ペルソナは優しく言った。
「……きみは知らないだろうが、
きみと私は、ひとつ約束をした。
……泣くな、笑え」
「……【深遠なる闇】は
わたしたちが受け取った。
これで、彼女は生き、貴方も生きる。
だが【深遠なる闇】もまた
消し去ることはできていない」
シオンは言う。そう、これで終わりではないのだ――。
まだ、最後の詰めが残っている……。
【深遠なる闇】。宇宙のすべてを喰らい尽くす、闇そのもの。
マトイの生存という、全知全能のシオンすらも知り得なかった
未来が紡がれたことによって、
最凶最悪の禍いの復活が約束されてしまったのである。
「ムギ。
ここからは、貴方次第だ。
全知の先に、進み
新たな歴史を、紡いでくれ。
それが、わたしたちの
最後の願いだ」
マトイは、笑う。シオンもそれを見て、笑う。
そしてペルソナも――幾重もの同じ時間を渡ってきた"ムギ"も、
晴れやかな顔をしていた。
マトイは救われた。
必定のはずだった運命は覆された。
だがその代償として、大いなる禍いが残された。
しかし、恐れることはなにもない。
ムギたちには、数多くの仲間が居るのだ。
人は、力を合わせることで、不可能と思われることさえ
可能にすることが出来るのだと、証明できたのだから。
たった一人の頑張りや犠牲だけで守られる未来ではなく――
たいせつなものを守りたいと願い、望む、
すべての人間の力で掴み取る未来を賭けた戦いが、始まろうとしていた――。
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