人魚と鷹4P - 第九次ダンゲロス

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「渡良瀬さん、あなたがこの狂犬を手引きしたのね！
　この水族館と『先輩』の私への反逆だわ！　解雇では済まなくてよ！」

　対する蘭丹は言いたいことを手早く済ませると、次いで「フン」と鼻を鳴らす。

「ま、こんな不良に私が負けるわけないけど……ね！」

　イリシウムが光り、電撃が飛ぶ！
　楓はこれをまともに受け、立ち止り苦悶する！

「ぐあああああっ！」

「た、鷹絛っ！」

　ようやく回復したノエルが、水槽に手をつけ外の楓に祈るような眼差しを送る。
　それに気付いた蘭丹が、余裕の笑みを浮かべてノエルに振り返る。

「ふふふ、あなたのせいでこの子は苦しんでいるのよ。
　でも安心なさい。この子を片付けたら、あなたもまた同じメに遭わせてあげるから」

　自分を助けに来たせいで鷹絛が――。ノエルの心が後悔で軋む。
　楓はノエルの視線に気付くと、電撃に苛まれながらも気丈な笑みを向ける。

「待ってろよ、ノエル……！　今、オレが助けてやるからな……！」

　その言葉が、ノエルの心の最後の砦を溶かした。
　彼女は見守るのを止め、すうっと上方へと泳いだ。

「助けてやるって、あなたがボロボロじゃない！　口ほどにも無いわね！」

「ほんとよ！　助けに来るなら、しっかり助けなさいっての！」

　水ではなく空気を介した声に、楓と蘭丹は水槽の中ではなく、その上部を見た。
　ノエルが水槽の蓋を開け、天井から上半身を出していた。
　食事を運んできた係員が鍵を閉め忘れていたのを覚えていたのだ。

「あんたがそんな体たらくだから……私も、頑張んないとじゃないっ！」

　水槽の縁を掴んだ両腕にぐっと力を込め、その身体を持ち上げる。
　宙空に露出したノエルの尾びれ――泡尾≪アワビ≫から、一滴、雫が落ちる。

「ダチのピンチを助けるのがダチなんでしょ！　だったら――私にも助けさせなさい！」

　そして紡がれたるは、勇猛なる戦歌！
　振るわれる泡尾≪アワビ≫から、巨大な泡が生まれる！

「ノエル……！」

　巨泡が楓を包み込み――すると、蘭丹の放っていた電撃が、泡に弾かれ消える！

「な、なんですって！？」

　ウタ＝カタ奥義『ソープ・ア・ラウンド』は、衝撃を打ち消す効果を持つ泡である。
　これに包まれた者は、ある程度の威力の攻撃は全てシャットダウンできるのだ。
　数年前、陸上留学中だったノエルの姉・アリアがこの技能を買われ、希望崎学園の
　生徒会に在籍していたという皮肉じみた事実を、彼女はまだ知らなかったが。

「サンキュー、ノエル！」

　サムズ・アップする楓に、ノエルも同じくサムズ・アップを返す。
　電撃の無力化にうろたえる蘭丹に向き直り、楓は瞳に怒りを燃やす。

「――オレは、オレのダチを傷つけるやつを許さねえ！　喰らいなあああああッ！！」

「ヒッ……アバーッ！！」

　楓の渾身のアッパーカットが顎を撃ち抜き、蘭丹は館の天井に激突した。
　アッパーカット――それは、楓の憧れである大銀河超一郎の決め技でもあった。
　やがて床に落ちてきた蘭丹は気絶しており、イリシウムも光を失っていた。

（……今度は、ダチを守れたぜ……大銀河さん）

　力強く握った拳を解き、楓がノエルを見上げる。
　ノエルは既に下半身を水槽に浸かっており、ウタ＝カタ行使の反動か、労わる様に
　咽喉に手を当てていたが、

「っ……遅いわよ、ばか……！」

　弱弱しく、しかし僅かに喜びを滲ませた声音で、そう呟いた。
　それを受け、

「やっと見れたな、お前の笑った顔！」

　楓は、ニカッと破顔した。

　◆　◆　◆　◆　◆

　次の日の放課後。
　希望崎学園番長小屋の門を叩く音あり。

「ちょっと、いるんでしょ、鷹絛ー！　開けなさいよー！」

　次いで聞こえる声は、聞き覚えのある透き通った美声。
　鷹絛楓は嬉しそうに扉を開き――

　――照れくさそうにそっぽを向いた、渡良瀬ノエルを迎えた。

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GK評：5点
友情あり、能力バトルあり、ストーリーや他SSとのつながりあり！
そして熱い展開！文句なしですね。お見事だと言いたい。